Qu’est-ce que la déficience énergétique relative dans le sport?

Article rédigé par Blandine MAUDHUIZON - MKDE

Certains d’entre vous sont certainement familiers avec l’appellation “triade de la sportive”, qui est définie chez l’athlète féminine par l'interrelation entre trois conditions :

1. une faible disponibilité énergétique*. (carence énergétique)
2. un dysfonctionnement menstruel.
3. une faible densité minérale osseuse.

Les trois éléments peuvent former un continuum de gravité allant de problèmes de santé légers et modérés jusqu’à des résultats cliniques graves. 

Nous avions évoqué ce phénomène dans cet article : Sportives de haut niveau : l’excellence de leurs performances malgré les grossesses et les différences anatomiques et physiologiques avec les hommes

*D’après l’American College of Sports Medicine la disponibilité énergétique est établie par le calcul suivant:

Une disponibilité énergétique est définie comme faible lorsqu’elle est inférieure à 30 kcal·kg-1 de masse maigre par jour. En dessous de ce seuil, les effets négatifs sur la santé commencent à apparaître. Cet indicateur doit être utilisé conjointement avec d'autres mesures de l'état métabolique et des comportements alimentaires pour évaluer un profil à risque pour les séquelles de la triade, telles que le poids et la composition corporelle, le taux métabolique au repos et les mesures de restriction ou de sous-alimentation.

En effet, la faible disponibilité énergétique peut avoir une étiologie liée à de mauvais comportements alimentaires, y compris des troubles de l'alimentation. Les athlètes présentent des taux plus élevés de troubles de l'alimentation par rapport à la population générale. Parmi les athlètes, ce sont les coureursd'endurance qui seraient exposés à un risque accru en raison des exigences énergétiques élevées de leur programme d'entraînement et d'un désir potentiel de maigreur pour de meilleures performances. Pourtant, que ce soit chez un athlète d'endurance, de force ou de puissance, les adaptations associées à la faible disponibilité énergétique risquent d’influencer négativement la synthèse des protéines mitochondriales et musculaires. Rappelons tout de même qu’une nutrition adéquate est un aspect important de la préparation d'un athlète pour atteindre des performances optimales. (2)

La faible disponibilité énergétique, ou l’équilibre calorique négatif, peuvent être accentués par la dépense calorique élevée liée à l'entraînement physique, d’autant plus si elle est associée à une nutrition inadéquate. Cela est ressenti par l’hypothalamus, initiant une cascade adaptative neuroendocrinienne complexe. Chez la femme, cette cascade est associée avec des changements dans l'axe hypothalamo-hypophyso-ovarien, de sorte que les niveaux d'œstrogènes sont diminués. Cela entraîne un dysfonctionnement de la reproduction pouvant inclure une aménorrhée, une oligoménorrhée ou une anovulation. Un faible taux d'œstrogènes chez les femmes est associé à diminution de la densité minérale osseuse et augmentation du risque de fractures. 

Existe-t-il un syndrome similaire chez les hommes ?

Le Comité International Olympique (CIO) a reconnu que les dysfonctions liées à la carence énergétique jouaient également un rôle dans la santé des athlètes masculins. 

Comme chez les femmes, les symptômes les plus inquiétants sur le plan clinique sont ses effets sur l'axe hypothalamo-hypophyso-gonadique (HPG) et sur la santé des os. En revanche, l’identification d’une faible disponibilité énergétique chez un athlète masculin peut être plus difficile, étant donné que les troubles menstruels ne peuvent pas être utilisés comme marqueur du statut hormonal. Ceux-ci sont susceptibles d'avoir un faible poids corporel et peuvent présenter un taux élevé de cortisol et un faible taux de testostérone. (3)

Le groupe de travail d'experts du Comité international olympique a présenté une nouvelle expression pour « la triade de la sportive » nommée « déficience énergétique relative dans le sport ». Ce terme est utilisé pour décrire les effets multisystémiques, qui incluent, sans s'y limiter, la santé du système endocrinien, cardiovasculaire, psychologique, métabolique et immunitaire. Contrairement au terme triade, cette appellation est plus large et montre que plusieurs systèmes corporels en plus des systèmes reproducteur et musculo-squelettique sont affectés, et que les hommes sont eux aussi à risque.

Les effets de la déficience énergétique relative dans le sport sur la performance sont associés à un risque accru de blessure, une altération du jugement, une diminution de la coordination, une diminution de la concentration, une accentuation de l'irritabilité, de la dépression, une diminution de la performanced'endurance, et une qualité osseuse plus faible. (4)

Pour l’identification des athlètes à risque de développer cette condition, il est nécessaire de suivre une méthodologie qui soit à la fois validée scientifiquement, pertinente et applicable dans la pratique sportive clinique. 

Lors des examens physiques et bilans de santé annuels, il faut surveiller s’il y a une perturbation progressive des performances, perte de poids, changements d'humeur, blessures à répétition. Pour cela, il est nécessaire de procéder à une évaluation nutritionnelle continue, à un dépistage tout au long de la saison, ainsi qu'à considérer une faible disponibilité énergétique comme une cause possible de diminution des performances si cela se produit. Bien que de nombreuses études aient historiquement démontré ces préoccupations dans un environnement contrôlé, il existe peu d'études de suivi prospectives à long terme chez les athlètes de compétition dans ce domaine.

Conséquences d’une déficience énergétique relative sur la santé :

Crédits : Image traduite et adaptée par Neuroxtrain,

Holtzman & Ackerman 2019

• Immunologique : plus d'infections et de rhumes dus à une diminution de l'immunité.
• Santé reproductive : menstruations perturbées (règles manquées ou anormales) chez les femmes et baisse de la libido chez les hommes.
• Santé osseuse : risque accru de fractures de stress et d'ostéoporose précoce.
• Métabolique : le corps convertit plus lentement les aliments en énergie.
• Psychologique : sautes d'humeur, dépression et anxiété.
• Cardiovasculaire : fréquence cardiaque faible provoquant des étourdissements et un potentiel de lésions cardiaques à long terme.

Par ailleurs, des questionnaires peuvent aider à indiquer précocement tout comportement alimentaire désordonné ou tout exercice excessif. Il est important de noter que les questionnaires ne doivent être considérés que comme des mesures de dépistage et non comme des outils de diagnostic. (5)

En 2014, Melin et al. a publié le Low Energy Availability in Females Questionnaire (LEAF-Q). Le questionnaire contient des questions liées à la fonction menstruelle et gastro-intestinale ainsi qu'aux antécédents de blessures. À ce jour, quelques études ont été publiées en utilisant la version complète du LEAF-Q. Cet outil détermine le risque de faible disponibilité énergétique à partir des symptômes, mais ne peut pas être utilisé chez les hommes, car près de la moitié des éléments concerne la fonction menstruelle.

L'identification précoce est importante pour protéger les jeunes athlètes des dommages à long terme dus à la progression des facteurs de risque associés à cette condition. 

Un score LEAF-Q > 8 est classé comme présentant un risque élevé de faible disponibilité énergétique et le score peut également attirer l'attention sur les relations importantes entre la régularité menstruelle, la santé gastro-intestinale et la survenue de blessures

Conclusion

Une faible disponibilité d'énergie est quelque chose que de nombreux athlètes peuvent ressentir après une compétition ou un entraînement particulièrement exigeants. Avec du repos et des repas copieux et nutritifs, la plupart des athlètes peuvent reconstituer leurs réserves d'énergie et continuer à s'entraîner de manière saine. Cependant, si un athlète continue à se surpasser sans « faire le plein », le déficit énergétique s'aggrave et, avec le temps, nuit à son endurance, sa force, sa santé et son bien-être. 

L'objectif est de retrouver un équilibre normal avec un suivi nutritionnel, psychologique et sportif individualisé et dynamique. Il est crucial d'augmenter la vigilance à cette condition, proposer une meilleure sensibilisation, pour détecter les athlètes à risque de façon précoce. Par ailleurs, il est important de promouvoir des images corporelles saines. La pression socioculturelle et l'influence des médias sur les athlètes ne doivent pas être négligées. 

Tout le contenu de cet article est présenté à titre informatif. Il ne remplace en aucun cas l’avis ou la visite d’un professionnel de santé.

À lire également:

• Des rêves à la performance : l’importance du sommeil chez les athlètes
• Nutrition et performance dans le football
• Schéma de présentation des relations entre l'athlète, le coach et le staff médical

Sources: 

Logue, D. M., Madigan, S. M., Melin, A., Delahunt, E., Heinen, M., Donnell, S. M., & Corish, C. A. (2020). Low Energy Availability in Athletes 2020: An Updated Narrative Review of Prevalence, Risk, Within-Day Energy Balance, Knowledge, and Impact on Sports Performance. Nutrients, 12(3), 835. Article sous Creative Commons Attribution License (CC BY).

De Souza, M. J., Koltun, K. J., & Williams, N. I. (2019). The Role of Energy Availability in Reproductive Function in the Female Athlete Triad and Extension of its Effects to Men: An Initial Working Model of a Similar Syndrome in Male Athletes. Sports medicine (Auckland, N.Z.), 49(Suppl 2), 125–137.Article sous Creative Commons Attribution 4.0 International License (CC BY 4.0)

Moore, E. M., Drenowatz, C., Stodden, D. F., Pritchett, K., Brodrick, T. C., Williams, B. T., Goins, J. M., & Torres-McGehee, T. M. (2021). Examination of Athlete Triad Symptoms Among Endurance-Trained Male Athletes: A Field Study. Frontiers in nutrition, 8, 737777. Article sous Creative Commons Attribution License (CC BY).

Wasserfurth, P., Palmowski, J., Hahn, A., & Krüger, K. (2020). Reasons for and Consequences of Low Energy Availability in Female and Male Athletes: Social Environment, Adaptations, and Prevention. Sports medicine - open, 6(1), Article sous Creative Commons Attribution 4.0 International License (CC BY 4.0)

Sim, A., & Burns, S. F. (2021). Review: questionnaires as measures for low energy availability (LEA) and relative energy deficiency in sport (RED-S) in athletes. Journal of eating disorders, 9(1), 41. Article sous Creative Commons Attribution 4.0 International License (CC BY 4.0)