Nom(s) alternatif(s)
- Lhermitte’sSign
- Phénomène de Lhermitte
- Reverse Lhermitte Sign (variante en extension)
Objectifs du test
- Mettre en évidence une atteinte médullaire
- Dépister une myélopathie cervicale
- Orienter vers une sclérose en plaques ou une autre atteinte démyélinisante
- Explorer une possible radiculopathie selon le territoire douloureux
Réalisation du test
Position du patient : assis sur la table, jambes tendues
Le thérapeute :
- amène passivement la tête du patient en flexion cervicale,
- afin de mettre en tension la partie postérieure de la moelle épinière.
Le patient est invité à signaler immédiatement toute sensation anormale.
Variantes décrites dans la littérature :
- patient debout,
- patient en décubitus,
- apparition spontanée lors d’un effort,
- réalisation en position assise jambes tendues afin d’augmenter la mise en tension neuroméningée.
Interprétation du test
Le signe de Lhermitte est considéré comme positif en faveur d’une atteinte médullaire ou d’une sclérose en plaques si :
- la flexion cervicale déclenche une sensation de décharge électrique,
- irradiant le long de la colonne vertébrale,
- et/ou dans les quatre membres.
Le signe peut évoquer une radiculopathie si :
- la flexion cervicale déclenche une douleur ou des paresthésies dans un seul membre supérieur,
- reproduisant les symptômes habituels du patient.
Observation associée :
- une flexion involontaire des membres inférieurs peut apparaître pendant la manœuvre, appelée signe de Brudzinski, pouvant évoquer un syndrome méningé.
Variante :
- l’apparition des symptômes en extension cervicale correspond au Reverse Lhermitte Sign,
- pouvant orienter vers une atteinte extrinsèque de la moelle (compression discale, ostéophyte, tumeur).
Valeur diagnostique
Les données chiffrées de sensibilité et de spécificité sont limitées et hétérogènes dans la littérature.
Intérêt clinique :
- signe fortement évocateur d’une atteinte médullaire lorsqu’il est typique,
- utile comme signe d’orientation neurologique,
- ne permet pas à lui seul d’établir un diagnostic étiologique.
Limites :
- peut être présent dans plusieurs pathologies (SEP, myélopathie, compression médullaire, radiculopathie),
- dépend fortement de la description subjective du patient.
Commentaires cliniques
- Le signe de Lhermitte traduit une hypersensibilité des voies médullaires postérieures à l’étirement.
- Il est classiquement associé à la sclérose en plaques, mais n’est pas spécifique de celle-ci.
- Il doit conduire à un bilan neurologique et à une imagerie en cas de positivité franche.
Précautions
- Manœuvre à réaliser lentement et sans forcer
- Arrêt immédiat en cas de douleur vive
- Toujours interpréter dans un contexte clinique global
- Ne pas confondre avec une simple tension musculaire cervicale
Référence
Teoli D, Rocha Cabrero F, Smith T, et al. Lhermitte Sign. [Updated 2023 Jul 21]. In: StatPearls [Internet]. Treasure Island (FL): StatPearls Publishing; 2026 Jan-. Available from: https://www.ncbi.nlm.nih.gov/books/NBK493237/
