Définition
Le test de Barlow est une manœuvre clinique utilisée lors de l’examen systématique des hanches du nouveau-né afin de dépister une instabilité de hanche, une subluxation ou une luxation développementale de la hanche (DDH).
Contrairement au test d’Ortolani, qui recherche une hanche déjà luxée mais réductible, le test de Barlow vise à identifier une hanche instable susceptible de se luxer sous l’effet de la manœuvre.
Principe physiopathologique
Chez certains nouveau-nés, l’acétabulum est insuffisamment couvrant et les structures capsulo-ligamentaires sont laxistes. Cette immaturité articulaire permet un déplacement postéro-supérieur de la tête fémorale hors du cotyle lors de contraintes mécaniques.
Le test de Barlow reproduit volontairement ce mécanisme afin de mettre en évidence une instabilité articulaire pathologique.
Technique de réalisation
Installation
- nourrisson placé en décubitus dorsal sur un plan dur,
- enfant calme et détendu,
- bassin stabilisé par l’examinateur.
Les hanches sont examinées séparément.
Position des mains
- une main immobilise le bassin du côté opposé,
- l’autre main saisit la cuisse, avec :
- le pouce sur la face interne,
- les doigts positionnés sur le grand trochanter.
Manœuvre
L’examinateur réalise :
- une adduction progressive de la hanche,
- associée à une légère rotation interne,
- tout en exerçant une poussée postérieure et supérieure du fémur.
Interprétation
Test positif
Le test de Barlow est positif lorsqu’il existe :
- un ressaut palpable, parfois audible,
- correspondant à la sortie de la tête fémorale du cotyle.
Ce phénomène est appelé ressaut de sortie et témoigne d’une instabilité ou d’une malformation luxante de la hanche.
Manœuvre inverse
Un mouvement d’arrière en avant, associé à une légère abduction, peut permettre de percevoir la réintégration de la tête fémorale dans l’acétabulum.
Sensation de piston
Une sensation de va-et-vient permanent de la tête fémorale suggère une luxation permanente, traduisant une instabilité majeure.
Intérêt clinique
Le test de Barlow permet de :
- détecter les hanches instables avant la luxation complète,
- identifier précocement les dysplasies développementales,
- orienter rapidement vers une prise en charge spécialisée.
Il est particulièrement pertinent durant les premières semaines de vie, période où les tissus capsulo-ligamentaires sont encore souples.
Association avec le test d’Ortolani
L’examen clinique optimal de la hanche du nouveau-né repose sur l’association systématique de :
- test de Barlow : recherche d’une hanche luxable,
- test d’Ortolani : recherche d’une hanche déjà luxée mais réductible.
Ces deux manœuvres sont complémentaires et indissociables lors du dépistage clinique.
Conduite à tenir
Tout test de Barlow positif impose :
- une échographie de hanche,
- une évaluation spécialisée en orthopédie pédiatrique,
- une prise en charge précoce afin de prévenir les séquelles fonctionnelles.
Conclusion
Le test de Barlow est une manœuvre fondamentale du dépistage néonatal de la dysplasie développementale de la hanche. En mettant volontairement en évidence une instabilité articulaire, il permet d’identifier les hanches à risque avant l’installation d’une luxation permanente. Réalisé précocement et couplé au test d’Ortolani, il constitue un élément clé du diagnostic clinique initial.
Références scientifiques
- Barlow TG. Early diagnosis and treatment of congenital dislocation of the hip. Journal of Bone and Joint Surgery Br. 1962;44-B:292–301.
- Ortolani M. Congenital hip dysplasia in the light of early diagnosis. Clinical Orthopaedics and Related Research. 1976;119:6–10.
- American Academy of Pediatrics. Clinical practice guideline: Early detection of developmental dysplasia of the hip. Pediatrics. 2000;105(4):896–905.
- Dezateux C, Rosendahl K. Developmental dysplasia of the hip. The Lancet. 2007;369(9572):1541–1552.
- Shipman SA et al. Screening for developmental dysplasia of the hip. Pediatrics. 2006;117(3):e557–e576.
