Le syndrome du canal carpien est l'une des neuropathies de compression les plus fréquentes, affectant particulièrement les personnes effectuant des gestes répétitifs avec les mains, comme l'utilisation prolongée d'un clavier ou des mouvements répétitifs en milieu professionnel. L'un des symptômes les plus caractéristiques de cette pathologie est l'apparition d'engourdissements et de picotements dans les doigts, notamment le pouce, l'index, le majeur et la moitié radiale de l’annulaire. Ces sensations sont la conséquence directe d’une compression du nerf médian dans son passage à travers le canal carpien, un espace anatomique étroit situé à la face antérieure du poignet.
Lorsque l’espace du canal carpien se réduit pour diverses raisons (inflammation, œdème, hypertrophie des tissus environnants), le nerf médian est comprimé.
Comprendre les engourdissements liés au syndrome du canal carpien
Les symptômes sensoriels du syndrome du canal carpien ne sont pas uniquement dus à une compression mécanique du nerf médian. Cette compression entraîne une altération de la conduction nerveuse, ce qui explique la sensation de fourmillements, de perte de sensibilité et, dans les cas plus avancés, une faiblesse musculaire pouvant affecter la préhension et la coordination fine des doigts. Cela peut, à terme, provoquer une dégénérescence nerveuse si elle n’est pas traitée. Différents mécanismes physiopathologiques sont impliqués dans l’apparition et la chronicisation des engourdissements :
- Diminution du glissement du nerf médian à travers les tissus environnants
Le nerf médian doit pouvoir « glisser » librement à travers le canal carpien lors des mouvements du poignet et des doigts. Toutefois, des adhérences ou une diminution de la lubrification des structures environnantes peuvent limiter ce glissement, augmentant ainsi la friction et l'irritation du nerf (1). Cette perte de mobilité favorise l’apparition des symptômes, notamment lors de gestes impliquant une flexion prolongée du poignet.
- Inflammation des tendons fléchisseurs et augmentation de la pression intra-canal
Le canal carpien est un espace rigide, délimité par les os du carpe et le ligament annulaire antérieur du carpe. Il contient neuf tendons fléchisseurs des doigts et le nerf médian. Toute inflammation ou épaississement des tendons fléchisseurs peut réduire l’espace disponible et accroître la pression exercée sur le nerf médian (2). Cette augmentation de pression diminue le flux sanguin au sein du nerf, entraînant une ischémie et une altération de la conduction nerveuse, responsables des engourdissements et des douleurs nocturnes.
- Modifications neuroplastiques dans les cas chroniques
Dans les formes prolongées du syndrome du canal carpien, des modifications au niveau du système nerveux central peuvent être observées. Ces adaptations neuroplastiques peuvent entraîner une hypersensibilité du nerf médian et du cortex somatosensoriel, ce qui explique la persistance des symptômes même après la décompression chirurgicale ou la disparition de la cause initiale (2). Cette sensibilisation centrale contribue à une perception exagérée des engourdissements et peut nécessiter une prise en charge spécifique impliquant des techniques de désensibilisation et de rééducation proprioceptive.
Approches thérapeutiques basées sur la littérature scientifique
Face à ces mécanismes, plusieurs études ont mis en évidence l’efficacité des traitements conservateurs pour améliorer la fonction du nerf médian et réduire les engourdissements. La revue systématique de Jiménez-Del-Barrio et al. a montré que la thérapie manuelle combinée aux exercices de mobilisation neurale et de renforcement musculaire pouvait significativement diminuer la compression nerveuse et améliorer la conduction nerveuse ainsi que la fonction du poignet (3).
Ces approches non invasives permettent de restaurer la mobilité du nerf médian, de diminuer la pression intra-canal et d’améliorer la circulation sanguine locale. Elles constituent donc une première ligne de traitement efficace, en particulier dans les formes légères à modérées du syndrome du canal carpien.
Exercices de mobilisation nerveuse
Les techniques de neurodynamique sont recommandées pour améliorer la mobilité du nerf médian et réduire sa compression. Ces exercices permettent d’optimiser le glissement du nerf dans le canal carpien et de diminuer la douleur et les engourdissements (1).
Ces exercices de mobilisation neuronale reposent sur des mouvements articulaires spécifiques permettant de favoriser soit le glissement du nerf par rapport aux structures environnantes, soit sa mise en tension progressive. Ces approches s’inscrivent dans une logique de restauration d’une mécanique nerveuse optimale et d’une désensibilisation progressive du système nerveux.
- Sliders : pour favoriser le glissement neural
Les exercices de neurodynamique dits sliders visent à augmenter la mobilité du nerf et de ses interfaces tissulaires en facilitant son glissement par rapport aux structures adjacentes. L’objectif est d’optimiser la mécanique nerveuse tout en limitant l’irritation du tissu neural.
L’évolution naturelle de cette approche consiste à progresser du slider vers le tensioner, une étape plus exigeante sur le plan mécanique, permettant d’induire des adaptations progressives du nerf et de son environnement.
Illustation du tensioner du nerf médian, extrait de notre formation Cervicalgies
- Tensioners : mise en contrainte progressive du nerf
Les tensioners impliquent une mise en tension du nerf par le biais d’une séquence articulaire spécifique : le membre supérieur est à 90º d’abduction, en rotation externe, avec l’avant-bras en supination, le poignet et les doigts en extension. Lors du mouvement, le coude est progressivement amené vers l’extension. La mise en tension peut se faire à différents segments articulaires (poignet ou coude par exemple), avec principalement une inclinaison controlatérale cervicale, comme sur l’image ci-dessus. Pour le slider, l’inclinaison cervicale se fait en homolatéral, afin de diminuer la tension.
L’objectif est de désensibiliser progressivement le système nerveux à la mise en tension, améliorant ainsi la tolérance mécanique et la fonction du nerf. Toutefois, en phase aiguë, lorsque la douleur est importante, il est préférable de privilégier les sliders, qui génèrent moins de contrainte tout en maintenant une certaine mobilité du nerf.
Si les sliders sont souvent mieux tolérés en raison de leur caractère moins agressif, la littérature scientifique suggère que les tensioners sont plus efficaces pour améliorer les symptômes à long terme. Une progression raisonnée entre ces deux approches semble donc être la stratégie optimale pour restaurer la fonction nerveuse et réduire la symptomatologie du patient.
Renforcement musculaire adapté
Le renforcement musculaire ciblé est essentiel pour stabiliser le poignet et éviter la surcharge mécanique du canal carpien. Une faiblesse des muscles intrinsèques de la main et des extenseurs du poignet peut entraîner une mauvaise répartition des forces et aggraver la compression nerveuse.
Les exercices recommandés se concentrent sur du renforcement des muscles extenseurs du poignet pour améliorer sa stabilité et renforcer les muscles de l’avant-bras, sans oublier un renforcement des muscles intrinsèques de la main pour améliorer leur force et coordination.
Les exercices de renforcement sont particulièrement efficaces lorsqu’ils sont associés à des techniques de mobilisation nerveuse (3).
Étirements spécifiques pour réduire la compression : qu’en dit la science ?
Les étirements des fléchisseurs du poignet et des doigts ont longtemps été recommandés pour réduire la pression intra-canal, mais certaines études montrent qu’ils n’ont pas d’effet direct sur la décompression du nerf médian (3).
Contrairement aux exercices de mobilisation nerveuse, qui favorisent le glissement du nerf médian, les étirements passifs pourraient ne pas modifier de manière significative la mécanique du canal carpien (2).
Toutefois, même si les étirements ne réduisent pas directement la compression nerveuse, ils peuvent diminuer la tension excessive des muscles fléchisseurs, réduisant ainsi l’aggravation de la posture en flexion prolongée du poignet.
Cependant, des étirements prolongés et intenses pourraient être contre-productifs, car ils augmenteraient la tension sur le nerf médian et pourraient aggraver l’irritation nerveuse.
Les étirements ne sont donc pas la priorité dans la prise en charge du syndrome du canal carpien. Leur effet direct sur la compression nerveuse est limité, bien qu’ils puissent parfois être utiles dans une approche complémentaire. Il est recommandé de favoriser les exercices de neurodynamique, qui ont un effet prouvé sur la mobilité du nerf médian et la réduction des symptômes, accompagné d’un renforcement musculaire ciblé, notamment des extenseurs du poignet et des muscles intrinsèques de la main comme mentionné plus tôt.
Conseils ergonomiques
L’ergonomie est un levier essentiel dans la prévention et la gestion du syndrome du canal carpien en réduisant les contraintes mécaniques sur le nerf médian et les structures environnantes. L’adoption de postures adaptées et la réduction des mouvements répétitifs sont essentielles pour éviter l’aggravation des symptômes. Cela peut se faire avec une adaptation du réglage du clavier et de la souris à hauteur des coudes, pour un alignement neutre du poignet, ou de l’usage d’un repose-poignet pour limiter l’hyperextension prolongée, facteur de stress mécanique sur le canal carpien. Par ailleurs, il peut être conseillé d’éviter les appuis prolongés sur la face palmaire afin de limiter les microtraumatismes compressifs et préserve l’intégrité des tissus conjonctifs du canal carpien.
Enfin, les ajustements ergonomiques et les pauses régulières (toutes les 30-45min) sont des stratégies validées pour réduire la charge mécanique sur le poignet et prévenir la progression du syndrome (2)
Tout le contenu de cet article est présenté à titre informatif. Il ne remplace en aucun cas l’avis ou la visite d’un professionnel de santé.
Sources
1.Zaheer, S. A., & Ahmed, Z. (2023). Neurodynamic Techniques in the Treatment of Mild-to-Moderate Carpal Tunnel Syndrome: A Systematic Review and Meta-Analysis. Journal of clinical medicine, 12(15), 4888. Article sous Creative Commons Licence CC BY 4.0
2.Fernández-de-Las-Peñas, C., Fuensalida-Novo, S., Nijs, J., Basson, A., Plaza-Manzano, G., Valera-Calero, J. A., Arendt-Nielsen, L., & de-la-Llave-Rincón, A. I. (2023). Carpal Tunnel Syndrome: Neuropathic Pain Associated or Not with a Nociplastic Condition. Biomedicines, 11(6), 1744. Article sous Creative Commons Licence CC BY 4.0
3.Jiménez-Del-Barrio, S., Cadellans-Arróniz, A., Ceballos-Laita, L., Estébanez-de-Miguel, E., López-de-Celis, C., Bueno-Gracia, E., & Pérez-Bellmunt, A. (2022). The effectiveness of manual therapy on pain, physical function, and nerve conduction studies in carpal tunnel syndrome patients: a systematic review and meta-analysis. International orthopaedics, 46(2), 301–312. Article sous Creative Commons Licence CC BY 4.0
