Définition
Le signe de Trousseau est un signe clinique caractérisé par une contraction spastique involontaire de la main, prenant l’aspect typique de « main d’accoucheur », survenant après une occlusion transitoire de l’artère brachiale par un brassard à pression artérielle.
Il traduit une hyperexcitabilité neuromusculaire secondaire le plus souvent à une hypocalcémie ou une hypomagnésémie.
Description clinique
La contracture observée associe :
- flexion du poignet,
- flexion des articulations métacarpo-phalangiennes,
- extension des interphalangiennes,
- adduction du pouce.
Cette posture caractéristique correspond à la main d’accoucheur, également appelée main de sage-femme.
Technique de mise en évidence
Le test est réalisé de la manière suivante :
- mise en place d’un brassard de tension artérielle au niveau du bras,
- gonflage au-dessus de la pression systolique afin d’interrompre la circulation artérielle brachiale,
- maintien de la compression pendant environ 2 à 3 minutes.
Test positif
Le signe est considéré comme positif lorsque la compression provoque :
- une contraction carpopédale involontaire,
- parfois accompagnée de paresthésies ou de douleurs.
Mécanisme physiopathologique
Le signe de Trousseau repose sur une augmentation de l’excitabilité neuromusculaire périphérique liée à une diminution des ions calcium ou magnésium ionisés.
L’hypocalcémie entraîne :
- une baisse du seuil de dépolarisation des membranes neuronales,
- une facilitation des décharges nerveuses spontanées,
- une contraction musculaire soutenue lors d’un stimulus mécanique ou ischémique.
Situations cliniques associées
Le signe de Trousseau est principalement observé dans :
- hypocalcémie aiguë ou chronique,
- hypomagnésémie,
- hypoparathyroïdie,
- insuffisance rénale chronique,
- déficit en vitamine D,
- pancréatite aiguë,
- suites de thyroïdectomie.
Intérêt clinique
Le signe de Trousseau présente :
- une bonne spécificité pour l’hypocalcémie,
- une sensibilité supérieure à celle du signe de Chvostek.
Il constitue un élément clinique important permettant :
- d’orienter rapidement le diagnostic biologique,
- d’identifier une urgence métabolique potentielle,
- d’initier une prise en charge rapide.
Historique
Le signe fut décrit en 1861 par le médecin français Armand Trousseau, puis publié en 1862. Il demeure aujourd’hui un signe sémiologique classique de la pratique médicale.
Conclusion
Le signe de Trousseau est un test clinique simple mettant en évidence une hyperexcitabilité neuromusculaire liée principalement à l’hypocalcémie ou à l’hypomagnésémie. La présence d’une main d’accoucheur après occlusion artérielle doit conduire à une évaluation biologique rapide, car elle peut révéler une perturbation électrolytique potentiellement grave.
Références scientifiques
- Trousseau A. De l’hypocalcémie et des contractures musculaires. Clinique médicale de l’Hôtel-Dieu de Paris. 1862.
- Liamis G, Milionis HJ, Elisaf M. A review of drug-induced hypocalcemia. J Bone Miner Metab. 2010;28(6):635–642.
- Cooper MS, Gittoes NJ. Diagnosis and management of hypocalcaemia. BMJ. 2008;336(7656):1298–1302.
- Bilezikian JP et al. Hypocalcemia in clinical practice. Endocrinol Metab Clin North Am. 2018;47(4):759–773.
- Seifter JL. Integration of acid–base and electrolyte disorders. N Engl J Med. 2014;371:1821–1831.
